Tratamiento para la pérdida de memoria: según la causa, fármacos y terapias

Si buscas un tratamiento para la pérdida de memoria, la respuesta honesta es que depende de la causa. Unos olvidos por falta de vitamina B12 se corrigen con la vitamina; los de una depresión mejoran al tratarla; los del Alzheimer no tienen cura, pero sí tratamientos que ayudan. Por eso, en esta página empezamos por cómo se busca la causa y después repasamos las opciones: tratar lo reversible, los medicamentos para la demencia, las terapias sin fármacos y las ayudas para el día a día. Cada apartado te lleva a su guía detallada. Nada de esto sustituye la valoración de tu médico.

Primero, encontrar la causa

El Manual MSD explica que lo primero que hace el médico es descartar un delirium (confusión aguda) u otra causa reversible, porque necesitan tratamiento inmediato. Después valora si se trata de cambios propios de la edad, un deterioro cognitivo leve, una depresión o una demencia en fase inicial. Para ello:

1. Te pregunta qué olvidas, desde cuándo, si va a más y qué lo desencadenó, y casi siempre habla también con un familiar.
2. Revisa tus medicamentos, incluidos los que compras sin receta y los suplementos.
3. Te explora y te hace pruebas breves de memoria, atención y lenguaje; mira test de memoria.
4. Pide análisis de sangre, entre ellos los de vitamina B12 y tiroides, según MedlinePlus.
5. Si hace falta, pide pruebas de imagen del cerebro, una evaluación neuropsicológica u otras pruebas.

Si estás dudando si ir, lee cuándo consultar al médico. Y si la sospecha es un Alzheimer, el proceso se explica en cómo se diagnostica el Alzheimer.

Tratamiento según la causa

Cuando la causa es tratable, corregirla puede devolver la memoria, sobre todo si se hace pronto. El Manual MSD advierte que, si el daño es extenso, el tratamiento quizá no recupere lo perdido, pero a menudo evita que siga empeorando.

Sobre los medicamentos, el Manual MSD señala que algunos pueden causar o empeorar los problemas de memoria, incluidos productos sin receta como somníferos o antigripales, además de ansiolíticos y algunos antidepresivos. Si los olvidos empezaron con un fármaco nuevo, coméntalo con tu médico, pero no lo dejes por tu cuenta. En la depresión, el Manual MSD indica que se prefieren antidepresivos que no empeoren la memoria.

En la demencia vascular, la OMS recuerda que los fármacos para la tensión arterial y el colesterol pueden prevenir más daño cerebral. Repasa todas las causas posibles en causas de la pérdida de memoria.

Medicamentos para el Alzheimer y otras demencias

En la demencia no existe un tratamiento que la cure, según la OMS, pero algunos fármacos ayudan a controlar los síntomas:

• Inhibidores de la colinesterasa: donepezilo, rivastigmina y galantamina. Según el Manual MSD, pueden mejorar de forma temporal la función mental, pero no retrasan la progresión, y su efecto varía mucho de una persona a otra. Una revisión Cochrane encontró que el donepezilo aporta pequeños beneficios en la cognición y en las actividades diarias durante 12 a 24 semanas de tratamiento.
• Memantina: se usa en el Alzheimer moderado o grave, sola o junto con un inhibidor de la colinesterasa, según el NIA.
• Anticuerpos contra el amiloide: lecanemab y donanemab, para el Alzheimer en fase inicial con amiloide confirmado. Necesitan perfusiones y resonancias de control por el riesgo de hinchazón y sangrado cerebral.

No sirven para todas las demencias: la guía británica NICE desaconseja estos fármacos en la demencia frontotemporal y en el deterioro cognitivo de la esclerosis múltiple. Los efectos secundarios más habituales de los inhibidores de la colinesterasa son náuseas, vómitos, pérdida de peso y molestias abdominales, según el Manual MSD. Lo tienes todo en medicamentos para el Alzheimer y, sobre lo que se investiga, en ¿tiene cura el Alzheimer?.

Para la agitación o la agresividad, el NIA y la OMS aconsejan empezar por medidas sin fármacos y usar los antipsicóticos solo cuando sea claramente necesario, con vigilancia; lo explicamos en medicamentos para la agitación en el Alzheimer.

Tratamientos sin fármacos

La OMS explica que las intervenciones no farmacológicas pueden mejorar la calidad de vida y la capacidad para las tareas cotidianas. Sus beneficios suelen ser pequeños, pero tienen pocos efectos adversos y pueden combinarse con la medicación.

La guía NICE, en cambio, no recomienda el entrenamiento cognitivo de tareas aisladas en el Alzheimer leve o moderado, ni la acupuntura. Si cuidas de alguien, en actividades para personas con Alzheimer encontrarás ideas adaptadas a cada fase.

Suplementos y pastillas para la memoria

Abundan los productos que prometen mejorar la memoria. El Manual MSD explica que se han probado muchos suplementos con poca eficacia en la demencia, que los estudios no muestran beneficio del ginkgo biloba y que los suplementos de vitamina B12 solo sirven si hay déficit. La guía NICE desaconseja el ginseng, la vitamina E y los preparados de hierbas para tratar la demencia. Lo repasamos producto a producto en pastillas y vitaminas para la memoria, medicina para la pérdida de memoria y nootrópicos. Consulta antes de tomar cualquiera: el Manual MSD advierte, por ejemplo, que el ginkgo a dosis altas puede tener efectos adversos.

Medidas para el día a día

Sea cual sea la causa, hay estrategias que ayudan a compensar los olvidos. El Manual MSD propone:

• Hacer listas y llevar un calendario detallado.
• Seguir rutinas y dejar siempre en el mismo sitio las llaves, las gafas o el móvil.
• Repetir la información nueva y asociarla con algo ya conocido.
• Hacer una sola cosa cada vez, prestando atención.
• Asegurarse de oír y ver bien, porque ayuda a seguir participando en la vida social.

Las medidas generales de salud también cuentan: actividad física regular, dieta saludable, dormir lo suficiente, no fumar, moderar el alcohol y mantenerse activo social e intelectualmente. El Manual MSD aclara que algunas pruebas sugieren que reducen el riesgo de demencia, aunque ese efecto no está demostrado. Tienes más en ejercicios de memoria y hábitos para cuidar la memoria.

En la demencia, adaptar la casa y la comunicación es parte del tratamiento: mira ayudas técnicas para el Alzheimer y cómo tratar a una persona con Alzheimer. Y quien cuida también necesita apoyo: lee síndrome del cuidador quemado.

Llama al 112 si la pérdida de memoria o la confusión aparecen de repente, o si se acompañan de dificultad para hablar, debilidad de un lado del cuerpo, dolor de cabeza muy intenso, fiebre, una convulsión o un golpe en la cabeza.