Pérdida de memoria y dolor de cabeza: causas y señales de alarma

El dolor de cabeza es muy frecuente y casi siempre benigno: según MedlinePlus, las causas graves son poco comunes. Pero cuando aparece junto a olvidos, confusión o dificultad para pensar, conviene prestarle atención, porque algunas de sus causas necesitan atención urgente. En esta página te explicamos qué señales indican una urgencia, qué causas unen el dolor de cabeza y la pérdida de memoria, qué se sabe de la migraña y la memoria y cuándo consultar. Esta página te informa; no sustituye la valoración de tu médico.

Llama al 112 si el dolor de cabeza es brusco y muy intenso, el peor de tu vida, o si se acompaña de confusión, pérdida de memoria, dificultad para hablar, debilidad o adormecimiento de un lado del cuerpo, pérdida de visión, fiebre con rigidez de cuello, convulsiones o somnolencia. Llama también si aparece después de un golpe en la cabeza, sobre todo si la persona es mayor o toma anticoagulantes.

Señales de alarma

MedlinePlus recomienda buscar ayuda médica de inmediato en estos casos:

• Es el primer dolor de cabeza fuerte de tu vida y te impide hacer tus actividades.
• Aparece de golpe y es explosivo o violento, o es «el peor que has tenido», aunque suelas tener dolores de cabeza.
• Se acompaña de confusión o pérdida de memoria, dificultad para pronunciar, cambios en la visión, problemas para mover un brazo o una pierna o pérdida de equilibrio.
• Empeora a lo largo de 24 horas.
• Se acompaña de fiebre, rigidez de cuello, náuseas y vómitos.
• Aparece después de un golpe en la cabeza.
• Tienes más de 50 años y los dolores de cabeza son nuevos, o se acompañan de problemas de visión, dolor al masticar o pérdida de peso.
• Tienes antecedentes de cáncer o las defensas bajas por una enfermedad o un tratamiento.

Causas que unen dolor de cabeza y pérdida de memoria

Entre las causas poco frecuentes pero serias de dolor de cabeza, MedlinePlus cita la hemorragia subaracnoidea, la tensión arterial muy alta, las infecciones del cerebro, los tumores, la acumulación de líquido dentro del cráneo, la intoxicación por monóxido de carbono, la apnea del sueño y los problemas de los vasos sanguíneos del cerebro. Algunas de ellas pueden afectar también a la memoria; las infecciones las explicamos en encefalitis y memoria y la hidrocefalia normotensiva en su propia página.

Migraña y memoria

La migraña es un dolor de cabeza que suele ser pulsátil, de un lado, y se acompaña de náuseas y molestia con la luz y el ruido. En algunas personas va precedida de un aura: síntomas neurológicos que, según MedlinePlus, afectan casi siempre a la vista, pero que pueden incluir dificultad para concentrarse y problemas para encontrar las palabras adecuadas, mareo, hormigueo o debilidad. Después de la crisis puede quedar la llamada resaca migrañosa, con sensación de pensamiento lento o embotado.

¿Y fuera de las crisis? Una revisión sistemática de 23 estudios encontró peores resultados en pruebas de memoria, atención y velocidad de procesamiento en personas con migraña atendidas en consultas de neurología, mientras que en los estudios con población general las diferencias eran menos frecuentes. Los autores hablan de cambios leves y piden estudios mejor diseñados.

Sobre el riesgo de demencia, un metaanálisis de 11 estudios de cohortes publicado en 2025 asoció la migraña a un riesgo algo mayor, más en la migraña con aura. Los propios autores advierten de que las diferencias entre estudios, los factores de confusión y los sesgos obligan a interpretarlo con cautela. Es una asociación, no una prueba de causa.

MedlinePlus indica que el médico puede pedir una prueba de imagen si la migraña se acompaña de síntomas como debilidad, problemas de memoria o pérdida del estado de alerta, sobre todo si nunca los habías tenido. Si tu migraña cambia de forma o aparecen síntomas nuevos, consulta.

Amnesia global transitoria

Es un cuadro llamativo: de repente la persona no consigue retener nada nuevo, pregunta una y otra vez lo mismo («¿qué hago aquí?, ¿qué día es?»), pero sabe quién es y reconoce a los suyos. Según el Manual MSD, suele darse entre los 50 y los 70 años, dura de media unas 6 horas, la mayoría de los episodios duran de 2 a 12 horas y no deja efectos duraderos, aunque la persona no recordará lo que pasó durante el episodio.

Su causa se desconoce. Entre las posibilidades que se han propuesto está la migraña, pero el MSD aclara que no hay pruebas sólidas de que ninguna de ellas la cause. Puede desencadenarse por un esfuerzo físico, un disgusto, el agua muy fría o muy caliente o el dolor. Como una pérdida de memoria brusca también puede deberse a un ictus o a una crisis epiléptica, que los médicos descartan con análisis, una resonancia y a veces un electroencefalograma, hay que ir a urgencias. Tienes más sobre los olvidos bruscos en pérdida de memoria repentina y transitoria.

Dolor de cabeza después de un golpe

Tras un golpe en la cabeza son frecuentes el dolor de cabeza, la confusión y no recordar el momento del golpe. MedlinePlus explica que, mientras dura la recuperación de una conmoción, puede haber dificultad con las tareas que requieren memoria o concentración, dolores de cabeza leves y cansancio, que suelen ir mejorando en días o semanas.

Hay una situación que conviene conocer: el hematoma subdural. Según el NHS, sus síntomas pueden empezar enseguida o de forma gradual a lo largo de unas semanas, e incluyen un dolor de cabeza que no mejora con analgésicos, confusión y problemas de memoria, cambios de personalidad y somnolencia. En una persona mayor que se cayó hace días o semanas y ahora está más olvidadiza o adormilada, hay que pensar en él. Lo explicamos en pérdida de memoria por accidente o golpes.

Medicamentos, monóxido de carbono y otras causas evitables

• Medicamentos para prevenir la migraña. El topiramato está indicado en la prevención de la migraña en adultos. Su ficha técnica incluye entre los efectos adversos más frecuentes la alteración de la atención, el deterioro de la memoria, la lentitud de pensamiento y los problemas para expresarse con palabras. Si los notas, coméntalo con tu médico. Más en medicamentos que afectan a la memoria.
• Abuso de analgésicos. MedlinePlus advierte de que tomar analgésicos más de 3 días a la semana de forma regular puede provocar dolores de cabeza de rebote.
• Monóxido de carbono. Causa dolor de cabeza, mareo, confusión y somnolencia, y se confunde a menudo con una gripe. Sospéchalo si varias personas de la misma casa tienen síntomas a la vez, sobre todo en invierno con calentadores, estufas o braseros. MedlinePlus explica que puede dejar daño cerebral y que los problemas mentales pueden aparecer incluso una o dos semanas después de estar bien. Sal al aire libre y llama al 112. Para prevenirlo, revisa los aparatos de gas y combustión e instala detectores.
• Estrés, ansiedad y mal sueño. Pueden dar a la vez dolor de cabeza tensional y dificultad para concentrarse, lo que se vive como falta de memoria. Más en falta de concentración y pérdida de memoria por estrés.

Cuándo consultar

Además de las urgencias de arriba, pide cita con tu médico si:

• Tienes dolores de cabeza frecuentes y además notas olvidos o dificultad para concentrarte.
• Tu dolor de cabeza habitual ha cambiado de forma, de intensidad o de frecuencia.
• Tomas analgésicos 3 o más días a la semana.
• Notas olvidos desde que empezaste un tratamiento para la migraña.
• Tienes más de 50 años y los dolores de cabeza son nuevos.

Llevar un diario de los dolores de cabeza, con la fecha, la duración, lo que hacías, lo que comiste, cuánto dormiste y qué te alivió, ayuda al médico a orientar la causa. Más en cuándo consultar al médico.