Pérdida de memoria repentina: cuándo es una urgencia y qué hacer

Si tú o alguien de tu entorno pierde la memoria o se confunde de golpe, llama al 112. Hazlo aunque la persona parezca estar bien, aunque sea un solo síntoma o aunque mejore en unos minutos. Puede ser un ictus, una crisis epiléptica o una bajada de azúcar, y en todos los casos el tiempo cuenta.

Una pérdida de memoria repentina es la que aparece de un momento a otro en alguien que hasta entonces recordaba con normalidad: de pronto no sabe qué hace en un sitio, repite las mismas preguntas, no reconoce dónde está o no recuerda lo que acaba de pasar. Es distinta de los despistes de siempre y de los olvidos que avanzan poco a poco durante meses. Esta página explica por qué es una urgencia, cuáles son sus causas posibles y qué hacer mientras llega la ayuda. Te informa; no sustituye la valoración de un médico.

Por qué es una urgencia

La memoria depende de varias zonas del cerebro, y casi cualquier problema que las altere de forma brusca puede borrarla durante un rato: una falta de riego, una descarga eléctrica anormal, una falta de azúcar, una infección o un tóxico. Desde fuera, todas estas causas pueden parecerse mucho.

• Un ictus no espera. La Sociedad Española de Neurología (SEN) recuerda que es una urgencia en la que, cuanto antes se trate, más probabilidades hay de sobrevivir y de reducir las secuelas, y que llamar al 112 activa el Código Ictus, que hace que el hospital esté preparado a la llegada. MedlinePlus incluye la confusión o la pérdida de memoria entre los síntomas posibles de un ictus.
• La confusión repentina se trata como urgente. El Manual MSD indica que, si la confusión aparece o empeora de golpe, puede ser un delirium y requiere atención médica inmediata, porque detrás puede haber un trastorno grave.
• Lo benigno solo se sabe al final. La amnesia global transitoria, que se pasa en unas horas, es la causa más tranquilizadora, pero el diagnóstico solo se da después de descartar las demás. La explicamos en pérdida de memoria temporal.

Señales que obligan a llamar al 112

Llama al 112 si la pérdida de memoria o la confusión aparecen de golpe y, sobre todo, si se acompañan de cualquiera de estas señales:

• Signos de ictus, según la SEN: pérdida brusca de fuerza o sensibilidad en una parte del cuerpo, dificultad repentina para hablar o entender, pérdida brusca de visión, pérdida de coordinación o equilibrio, o un dolor de cabeza muy intenso y distinto de los habituales.
• Convulsiones, o una crisis que dura más de 5 minutos, como indica el Manual MSD.
• Un golpe en la cabeza reciente.
• Diabetes: la confusión brusca en una persona con diabetes puede ser una bajada de azúcar.
• Fiebre, dolor de cabeza, piel fría y húmeda, pulso o respiración muy rápidos, mareo o temblor, que MedlinePlus cita como motivos para llamar a emergencias ante una confusión.
• Es la primera vez que le pasa sin una razón aparente, o la persona pierde el conocimiento.

Repasamos las señales de urgencia de cualquier problema de memoria en cuándo consultar al médico.

Posibles causas

MedlinePlus incluye también, entre las causas de pérdida de memoria de aparición reciente, la falta de oxígeno al cerebro tras una parada cardiaca o respiratoria y la que sigue a una cirugía mayor o una enfermedad grave. Si la persona estaba confusa y desorientada además de olvidadiza, lee también confusión mental y desorientación.

Qué hacer mientras llega la ayuda

1. Llama al 112 y describe lo que ves: desde cuándo, qué hacía antes y qué otros síntomas tiene.
2. Anota la hora de inicio o la última vez que la viste bien. En el ictus, ese dato decide qué tratamientos se pueden usar.
3. No la dejes sola. MedlinePlus recomienda que alguien la acompañe y la proteja de hacerse daño.
4. No le dejes conducir ni ir sola a urgencias.
5. Háblale con calma. Preséntate, recuérdale dónde está y responde a sus preguntas aunque las repita.
6. Si tiene diabetes, está consciente y puede tragar, dale una bebida o algo dulce, como aconseja MedlinePlus ante una confusión por bajada de azúcar.
7. Reúne sus medicamentos e informes y, si puedes, acompáñala: como quizá no recuerde lo ocurrido, tu relato será clave.

Qué pasará en urgencias

El médico preguntará cómo empezó y explorará el sistema nervioso. Según el Manual MSD, ante una amnesia repentina se suelen pedir:

• Análisis de sangre completos, con sales, función del hígado y del riñón, alcohol y coagulación.
• Análisis de orina para detectar drogas.
• Una prueba de imagen del cerebro, como un TAC o una resonancia magnética.
• Un electroencefalograma, si se sospecha una crisis epiléptica.

El tratamiento depende de la causa: corregir el azúcar, tratar una infección o una crisis, o aplicar los tratamientos urgentes del ictus. La amnesia global transitoria no necesita tratamiento.

Lapsos que no son una pérdida de memoria repentina

Olvidar a qué has entrado en el supermercado, no recordar el nombre de un actor o dejar las llaves en cualquier sitio son despistes normales: duran segundos o minutos y la información vuelve sola. Los explicamos en pérdida de memoria momentánea y, si lo que falla es una palabra que tienes en la punta de la lengua, en bloqueo mental.

Tampoco es repentina una pérdida de memoria que avanza poco a poco durante semanas o meses. No es una urgencia, pero sí merece una cita con tu médico de familia, que puede buscar causas tratables como la depresión, el estrés, un medicamento o la falta de vitamina B12. Tienes cómo distinguir los olvidos normales de los que preocupan en olvidos normales o demencia, y el resto de tipos de amnesia en qué es la amnesia.

Si los problemas de memoria van acompañados de un ánimo muy bajo e ideas de hacerte daño o de quitarte la vida, llama al 024, la línea de atención a la conducta suicida del Ministerio de Sanidad: es gratuita, confidencial y atiende las 24 horas. Si hay un riesgo inmediato, llama al 112.