Caídas en personas con Alzheimer y demencia: cómo prevenirlas y qué hacer

Las caídas son uno de los riesgos más serios para una persona con Alzheimer u otra demencia. Una fractura de cadera o un golpe en la cabeza pueden cambiar de golpe su autonomía y su día a día. Muchas caídas se pueden prevenir, y esta guía resume cómo, a partir del documento de consenso del Ministerio de Sanidad de 2026, la guía mundial de prevención de caídas, las guías NICE del Reino Unido y la Fundación Pasqual Maragall.

Por qué las personas con demencia se caen más

Según el Ministerio de Sanidad, las personas mayores con deterioro cognitivo y demencia tienen el doble de caídas que las que no lo tienen, más riesgo de complicaciones graves como la fractura de cadera o el traumatismo craneoencefálico, y más probabilidad de acabar ingresando en una residencia. En España, las caídas se han convertido en la primera causa de muerte por causas externas, y la OMS las sitúa como la segunda causa mundial de muerte por lesiones no intencionadas.

El mecanismo no se conoce del todo, pero el Ministerio explica que caminar con seguridad necesita la llamada función ejecutiva: la atención, la capacidad de frenar un movimiento, la memoria de trabajo y la flexibilidad para adaptarse. Cuando falla, cuesta más hacer dos cosas a la vez, como andar y fijarse en un escalón, y el equilibrio se resiente.

En un estudio británico con 179 personas mayores seguidas durante un año, las que tenían demencia se cayeron casi ocho veces más que las que no la tenían. El riesgo fue mayor en la demencia con cuerpos de Lewy y en la demencia por párkinson, y se asoció a factores que se pueden tratar, como la bajada de tensión al ponerse de pie y la depresión, mientras que una mayor actividad física se asoció a menos caídas. Es un estudio pequeño, pero apunta a dónde mirar.

Factores de riesgo de caídas

La edad avanzada y haber tenido una caída previa son los mejores predictores de una caída futura: el Ministerio estima que la mitad de las personas mayores que se caen vuelven a caerse en el mismo año. Otros factores de riesgo que recoge el documento de consenso:

• Medicamentos que aumentan el riesgo de caídas: benzodiacepinas, antipsicóticos, opioides, antihistamínicos, antidepresivos, antiepilépticos, fármacos con efecto anticolinérgico y algunos para la tensión o el corazón, sobre todo si se toman muchos a la vez. Lo explicamos en medicamentos que afectan la memoria.
• Bajada de tensión al levantarse (hipotensión ortostática), mareos y otras enfermedades como el párkinson, el ictus, la artrosis, la osteoporosis o la diabetes.
• Problemas de vista y de oído. Tienes más información en pérdida de visión y demencia y en pérdida de audición y memoria.
• Debilidad muscular, fragilidad, desnutrición y sedentarismo. Una persona que no quiere comer pierde fuerza.
• Depresión, ansiedad, soledad y aislamiento.
• Problemas de los pies y calzado inadecuado.
• Los riesgos de la casa: suelos resbaladizos, alfombras sueltas, poca luz o escaleras sin pasamanos.

Hay además situaciones propias de la demencia: levantarse de noche desorientada para ir al baño, la deambulación, las prisas por la urgencia para orinar o un problema agudo, como una infección, que según el Ministerio puede precipitar una caída y a veces se manifiesta como un síndrome confusional agudo. La guía NICE sobre caídas incluye la demencia entre las enfermedades de larga duración que aumentan el riesgo.

Lista de comprobación para una casa más segura

El Ministerio de Sanidad señala que entre el 50 % y el 75 % de las caídas ocurren en casa y que hay pruebas de calidad moderada de que modificar los riesgos del hogar reduce las caídas. Esta tabla resume su lista de comprobación y sus consejos, junto con los de la Fundación Pasqual Maragall:

Otros consejos del Ministerio: sentarse en sillas firmes con reposabrazos y respaldo alto, y al levantarse de la cama hacerlo de lado y quedarse unos 15 segundos sentada en el borde antes de ponerse de pie. La Fundación Pasqual Maragall recuerda que los cambios conviene hacerlos poco a poco, para no desorientar, y que el objetivo no es eliminar todo riesgo, sino permitir que la persona siga moviéndose con seguridad. Atar a alguien a una silla o a la cama se considera inadecuado: vulnera sus derechos y puede aumentar la agitación. Para el baño tienes más detalles en higiene en el Alzheimer, y para la noche en persona con Alzheimer que no duerme.

Productos que pueden ayudar

Pregunta antes en tu ayuntamiento o comunidad por las ayudas para adaptar el baño o cambiar la bañera por un plato de ducha, y por el banco de préstamo de productos de apoyo. Si decides comprar algo, fíjate en esto:

• Barra de apoyo para el baño: mejor atornillada a la pared que de ventosa, con superficie antideslizante y de un color que contraste con los azulejos. Si la pared es de pladur o tienes dudas, que la instale un profesional.Ver en Amazon
• Alfombrilla antideslizante para ducha: con ventosas que se fijen bien y de un color liso que contraste con el plato. Lávala a menudo y déjala secar.Ver en Amazon
• Luz nocturna con sensor de movimiento: para el dormitorio, el pasillo y el baño. Que dé una luz cálida y suave y se encienda sola al levantarse.Ver en Amazon
• Zapatillas cerradas antideslizantes: que sujeten el talón y el tobillo, con cierre de velcro fácil de ajustar y suela de goma flexible que agarre. Pruébalas con la persona: si le resbalan o le aprietan, no sirven.Ver en Amazon
• Cinta antideslizante para escalones: bandas adhesivas para el borde de cada escalón. Elige un color que contraste con el suelo para que el borde se vea bien.Ver en Amazon

Ejercicio para prevenir caídas

El ejercicio que trabaja la fuerza y el equilibrio es la medida con más pruebas. Una revisión Cochrane de 2019, con 108 ensayos en personas mayores que viven en su casa, concluyó con certeza alta que el ejercicio reduce un 23 % el número de caídas y un 15 % el de personas que se caen. La guía mundial de 2022 recomienda aconsejar actividad física a todas las personas mayores.

El Ministerio de Sanidad recomienda programas de ejercicio multicomponente de intensidad baja a moderada, de 30 a 45 minutos tres veces por semana, que incluyan resistencia, flexibilidad, equilibrio y fuerza. Para las personas con deterioro cognitivo leve o demencia leve a moderada, recomienda participar en programas de ejercicio para prevenir caídas si lo desean y son capaces de hacerlo.

VIVIFRAIL es el programa de referencia que propone el Ministerio. Tras una valoración de cómo camina y se levanta de la silla, cada persona recibe un «pasaporte» con su rueda de ejercicios, desde el nivel A (limitación grave) hasta los niveles para personas robustas, con una marca para quien tiene además riesgo de caídas. Se puede hacer en el centro de salud, en recursos del municipio o en casa, con vídeos, materiales imprimibles y una aplicación gratuita. A las 12 semanas se repite la valoración.

En un ensayo español con 188 personas mayores de 75 años con deterioro cognitivo leve o demencia leve, tres meses de VIVIFRAIL mejoraron la capacidad física frente a la atención habitual, con beneficios también en la función cognitiva, la fuerza y el estado de ánimo. En ese plazo tan corto no hubo diferencias en el número de caídas.

En la práctica:

• Pregunta en el centro de salud si pueden valorarla y orientarla a un programa, o busca en tu municipio actividades para mayores.
• Hazlo con ella. Acompañarla, darle una instrucción cada vez y hacerlo a la misma hora ayuda a mantenerlo.
• Adáptalo a la fase. La guía NICE sobre demencia advierte de que las intervenciones combinadas contra las caídas pueden no ser adecuadas en la demencia grave. En las fases avanzadas, la Escuela de Pacientes de Castilla y León aconseja seguir moviendo el cuerpo, de forma activa o pasiva, y cambiar de postura para prevenir las úlceras por presión; pide consejo al fisioterapeuta.

Qué hacer después de una caída

Llama al 112 si la persona se ha golpeado la cabeza, la espalda, el cuello o la cadera, si no se puede levantar, si sangra mucho, ha perdido el conocimiento o está más confusa o adormilada de lo habitual. Si puede tener una lesión en la cabeza o el cuello, no la muevas; mantenla abrigada y acompañada hasta que llegue la ayuda.

Si no hay señales de gravedad:

1. Mantén la calma y tranquilízala. Dale unos minutos para comprobar si le duele algo o tiene heridas.
2. No intentes levantarla a pulso. El NHS aconseja ayudarla con cuidado si puede levantarse, pero no cargarla tú.
3. Si puede, que se levante por etapas, como describe el Ministerio de Sanidad: girar hasta ponerse boca abajo, apoyarse en los brazos para quedar a cuatro patas, gatear hasta un mueble estable, apoyar las dos manos, adelantar la pierna con más fuerza e impulsarse hasta sentarse en una silla. Que descanse sentada.
4. Si no puede levantarse, pide ayuda, mantenla abrigada con una manta y, mientras llega la ayuda, anímala a mover suavemente brazos y piernas y a cambiar de postura cada 30 minutos, como recomienda el NHS.
5. Consulta con su médico, aunque parezca que no ha pasado nada. El Ministerio aconseja acudir al profesional sanitario para valorar las consecuencias, curar las heridas y buscar la causa de la caída.

En una persona con demencia, vigila sobre todo los días siguientes. Puede no saber decir dónde le duele: la guía NICE sobre demencia recuerda que los cambios de conducta pueden ser una señal de dolor, así que fíjate en si camina distinto o está más agitada. Y según MedlinePlus, los síntomas de un golpe en la cabeza pueden aparecer de inmediato o desarrollarse poco a poco a lo largo de horas o días: más confusión, cansancio o somnolencia son motivo para llamar. Puede ayudarte dolor en la demencia.

Teleasistencia y detectores de caídas

La teleasistencia permite pedir ayuda las 24 horas con solo pulsar un botón. Con la reforma de la Ley de Dependencia, que entra en vigor el 23 de octubre de 2026, las personas con dependencia reconocida tienen derecho a la teleasistencia en cualquier grado, como complemento al resto de prestaciones, y el servicio tiene que prestar especial atención a las zonas rurales. Se pide en los servicios sociales del ayuntamiento; lo explicamos en Ley de dependencia y Alzheimer.

Para alguien con demencia, el botón tiene un límite: puede no recordar pulsarlo o no saber para qué sirve. La Fundación Pasqual Maragall describe pulseras, relojes y colgantes con sensores que detectan una caída y avisan solos a familiares o a emergencias, más útiles cuanto más rato pasa la persona sola. Pregunta si tu servicio de teleasistencia los ofrece, revisa la batería con regularidad y comprueba que el dispositivo le resulte cómodo, porque si le molesta se lo quitará. Tienes otras opciones en ayudas técnicas para el Alzheimer.

Cuándo consultar

Pide cita con su médico de familia o su enfermera si:

• se ha caído o ha estado a punto de caerse, como aconseja MedlinePlus;
• camina peor, arrastra los pies o se apoya en los muebles;
• se marea al levantarse;
• ha empezado un medicamento nuevo o toma varios que dan sueño;
• ha empeorado su vista;
• tiene miedo a caerse y por eso se mueve menos.

La guía mundial de 2022 recomienda que las personas con alto riesgo reciban una valoración completa de los factores de riesgo y un plan personalizado. Si el cuidado diario se hace muy pesado, recuerda cuidarte tú también: lee el síndrome del cuidador quemado.